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「偏頭痛」在醫學上已成為一個特定的疾病，偏頭痛所指的是並非半邊的頭痛，而是有其特別的症狀與病因。一般而言，頭痛一邊的確是偏頭痛的特徵之一，但卻非只有痛半邊才是偏頭痛，有些病人會兩邊痛、後腦勺痛，甚至整個頭一起痛。

亞東紀念醫院神經內科專任主治醫師黃彥翔認為，偏頭痛的病因尚未無法完全確定，很可能是個人體質的一部分，所以基本上來說是「可以治療，但無法痊癒。」

偏頭痛的成因，目前推測是因受到內在或外在的刺激，比如壓力、睡眠不足、天候的變化或刺激性的食物等，導致神經系統失去平衡和諧的狀態，引發腦內神經傳導物質的改變，如血清素與正腎上腺素等，進而誘發一系列的疼痛流程，牽涉到腦內三叉神經與血管的交互作用，一方面三叉神經系受神經傳導物質的刺激引發疼痛的感覺，一方面血管系也引發發炎的反應，更加重腫脹與疼痛。

黃彥翔表示，心理因素絕不是引起頭痛的主因，但往往患者會因為緊張、憂鬱等情緒問題常常會「加重」頭痛。目前對頭痛的研究證實，即使是原發性頭痛(腦部沒有病兆或腫瘤)，腦內的神經傳導物質確實也有異常，的確是生理上的疾病，但也容易與心理疾病產生共病。

若是受偏頭痛之苦的病人，甚少一輩子都會受其困擾，大部分的頭痛發作都在十五、六歲到三、四十歲之間，過了五十歲到六十歲，偏頭痛自然會減輕甚或消失。而在偏頭痛好發的年齡期，頭痛也不是天天來，通常都有一定的因素。

黃彥翔醫師表示，控制預防偏頭痛比止痛重要，病人若經常性反覆頭痛，例如發作次數超過一周兩次，便應接受預防性治療，長期服藥，以改善頭痛體質，預防頭痛的發生。